Azul er et af de smukkeste og mest prisbelønnede brætspil, der er udgivet i det 21. århundrede. Det er et abstrakt strategispil for 2–4 spillere, der kombinerer elegante og enkle regler med overraskende strategisk dybde – og det hele pakket ind i en visuelt imponerende æstetik, der er direkte inspireret af de berømte portugisiske keramikfliser, kaldet azulejos.

Spillet foregår over en række runder, hvor spillerne skiftes til at vælge farvede fliser fra fælles fabrikker og placere dem på deres individuelle spillebræt. Målet er simpelt: score flest mulige point ved at opbygge et smukt og strategisk velplaceret flisemønster på din væg – mens du på samme tid forsøger at forhindre dine modstandere i at gøre det samme.

Azul vandt Spiel des Jahres i 2018 – den anerkendte tyske brætspilspris, der af mange betragtes som brætspilsverdenens svar på Oscar-prisen. Herudover vandt spillet også Guldbrikken 2018 i kategorien Voksenspil i Danmark samt en lang række andre internationale priser. Siden udgivelsen i 2017 har Azul samlet over 145.000 vurderinger på BoardGameGeek og er i dag et fast inventar i enhver seriøs brætspilssamling.

Historien bag Azul

Azulejos – de portugisiske flisers rige historie

For at forstå Azul fuldt ud er det værd at dykke ned i den historiske og kulturelle baggrund, der inspirerede spillet. Azulejos – de smukke keramiske dekorationsfliser – er et af Portugals mest ikoniske kunstneriske udtryk og pryder i dag utallige kirker, paladser, jernbanestationer og private boliger overalt i landet.

Flisernes historie går tilbage til det 8. århundrede, da maurerne (muslimske arabere og berbere fra Nordafrika) besatte den Iberiske Halvø og medbragte deres rige kunsttraditioner. Ordet ‘azulejo’ stammer fra det arabiske ord ‘al-zulaiju’, der betyder ‘den lille polerede sten’ eller ‘den lille glatte flise’. De tidligste azulejos var geometriske i deres mønster, hvilket afspejlede islamisk kunsttradition, der undgik figurative fremstillinger.

Det afgørende vendepunkt kom i begyndelsen af det 16. århundrede, da den portugisiske kong Manuel I besøgte Alhambra-paladset i det sydlige Spanien og blev betaget af de mauriske flisers vidunderlige skønhed. Kongen bestilte straks, at hans eget palads i Évora, Portugal, blev dekoreret med lignende vægfliser – og dermed begyndte en portugisisk flisekunst-tradition, der holder den dag i dag.

I løbet af det 16. og 17. århundrede udviklede portugisiske håndværkere og kunstnere fliserne videre og tilføjede figurative motiver, fortælleriske scener og det ikoniske blå-hvide farveskema, der er inspireret af kinesisk porcelæn. I dag er azulejos et UNESCO-beskyttet kulturarvsudtryk og en kilde til national stolthed i Portugal.

Michael Kiesling og spillets tilblivelse

Azul er designet af den tyske brætspilsdesigner Michael Kiesling, der er født i 1957 i Bremen. Kiesling er en af de mest produktive og anerkendte brætspilsdesignere i verden og har tidligere samarbejdet med Wolfgang Kramer om prisbelønnede spil som Tikal (Spiel des Jahres 1999). Han har i løbet af sin karriere udviklet adskillige spil med fokus på strategisk dybde kombineret med tilgængelighed.

Inspirationen til Azul kom under Kieslings besøg i Portugal, hvor han blev fascineret af azulejos-flisernes intrikate mønstre og historiske betydning. Han brugte over to år på at udvikle spillet og stod over for en central designudfordring: at skabe et spil, der var enkelt nok til at lære på et par minutter, men strategisk dybt nok til at holde erfarne spillere engagerede i timevis.

Et afgørende designvalg var brugen af fysiske harpikfliser i stedet for papkort eller trækbrikker. Den taktile fornemmelse af at håndtere de tunge, blanke fliser er en integreret del af spilopleveringen – og noget Kiesling selv fremhæver som centralt for spillets appel. ‘Komponenterne i sig selv er en fornøjelse,’ udtalte Spiel des Jahres-juryen da de kårede spillet i 2018.

Azul blev udgivet i 2017 af Plan B Games (nu Next Move Games) og distribueres i Norden af Asmodee. Det var en øjeblikkelig succes og vandt inden for det første år en imponerende samling af priser fra hele verden.

Priserne og anerkendelsen

Hvad er der i æsken?

Azuls komponenter er en del af spillets store appel. Fliserne er lavet af støbt harpiks og føles tunge og substantielle i hånden – en kvalitet, der adskiller Azul fra mange andre brætspil i samme prisklasse. Her er en komplet liste over indholdet i den originale udgave:

Spillets struktur og mål

Azul spilles over en række runder, og hver runde er opdelt i tre klart definerede faser. Spillet slutter, når mindst én spiller har udfyldt en hel vandret række på sin væg. Herefter gennemføres en afsluttende pointoptælling med bonuspoint – og spilleren med flest point vinder.

Spillepladen er central for at forstå Azul. Den består af to hoveddele: mønsterlinjerne (til venstre) og selve væggen (5×5 mønster til højre). Mønsterlinjerne er forberedelsesområdet, hvor fliserne ophober sig, inden de flyttes over på væggen. Væggen har et fastlagt farvemønster, der bestemmer, præcis hvilken flise der må placeres på hvilken plads.

Reglerne – fase for fase

Fase 1: Fabrikstilbud (Vælg fliser)

Inden første runde fylder man alle fabriksvisere med 4 tilfældige fliser fra posen. Startspillermarkøren lægges i midten af bordet.

Startende med den første spiller og fortsættende med uret vælger hver spiller fliser efter disse regler:

1. Vælg en fabriksviser eller midten af bordet.
2. Tag ALLE fliser af ÉN farve fra det valgte sted.
3. Placer de valgte fliser på én af dine fem mønsterlinjer.
4. Eventuelle resterende fliser fra den valgte fabriksviser flyttes til midten.

Fasen fortsætter, indtil alle fabriksvisere og midten er tømte for fliser. Husk to vigtige regler:

• Startspillermarkøren: Den første spiller, der tager fliser fra MIDTEN, skal også tage startspillermarkøren. Den placeres i brudlinjen og giver minuspoint, men til gengæld starter du næste runde.
• Mønsterlinjerne: Én linje kan kun indeholde fliser af ÉN farve. En linje er ‘optaget’ af den farve, der allerede er placeret der, og du må ikke placere fliser af en anden farve i samme linje.
• Brudlinjen: Fliser du ikke kan placere (fordi alle passende linjer er fyldte eller allerede optaget af anden farve) SKAL lægges i brudlinjen og giver minuspoint.

Fase 2: Fliseplacering (Byg væggen)

Når alle fliser er taget fra fabrikkerne, gennemgår alle spillere samtidigt deres mønsterlinjer fra øverst til nederst:

1. Er en mønsterlinje HELT FYLDT? Flyt ÉN flise fra linjen over til dens korrekte felt på væggen.
2. Kassér de resterende fliser fra den fyldte linje (de returneres til spilæsken).
3. Er en mønsterlinje IKKE FYLDT? Fliserne forbliver på linjen og overføres til næste runde.

Farvemønsteret på væggen er fastlagt: Hver farve forekommer præcis én gang i hver række og én gang i hver kolonne (som et mini-Sudoku). Det betyder, at du ikke frit kan vælge, HVOR på væggen en flise placeres – det bestemmes af, hvilken mønsterlinje du har udfyldt.

Fase 3: Pointoptælling

Umiddelbart efter at en flise flyttes over på væggen, tælles point:

Minuspoint fra brudlinjen

Fliser i brudlinjen koster point. Brudlinjen har 7 pladser, og tabene stiger for hvert felt:

Forberedelse til næste runde

Alle fliser fra brudlinjen kasseres (undtagen startspillermarkøren, som lægges i midten igen). Spilleren, der har startspillermarkøren, er første spiller i næste runde. Alle fabriksvisere fyldes på ny med 4 fliser fra posen, og en ny runde begynder.

Hvornår slutter spillet?

Spillet slutter ved udgangen af den runde, hvor mindst én spiller har udfyldt EN komplet vandret række på sin væg (alle 5 felter). Herefter foretages den afsluttende bonusoptælling.

Afsluttende bonuspoint

Når spillet er slut, gives følgende bonuspoint oveni den løbende score:

Strategi og vindertips

Azul er enkelt at lære, men kræver mange spillede partier at mestre. Under overfladen gemmer der sig et komplekst strategisk spil, der stiller krav til fremsynethed, taktisk fleksibilitet og evnen til at holde øje med modstandernes plader. Her er de vigtigste strategiske principper:

1. Jagt på de store bonuspoint

Det er de afsluttende bonuspoint (+2, +7, +10), der afgør de fleste spil. Prioritér fra starten at arbejde hen mod mindst én komplet lodret kolonne (+7) eller én komplet farvesamling (+10). Disse mål er svære at nå, men alene tanken om at nå dem bør styre, hvilke fliser du vælger.

2. Placer fliser strategisk tæt på eksisterende

Løbende point afhænger af, om din nyplacerede flise støder op til eksisterende fliser. En flise placeret isoleret giver kun 1 point, mens en flise placeret i forlængelse af 4 eksisterende fliser giver 5 point. Prioritér altså at udbygge dine eksisterende klynger snarere end at åbne nye ‘øer’ på væggen.

3. Hold brudlinjen tom

Minuspoint er spillets store fare. En enkelt runde med en fuld brudlinje kan koste op til –14 point – nok til at afgøre et spil. Undgå for meget grådighed: Det er ofte bedre at tage færre fliser og holde sig ude af brudlinjen end at forsøge at maxe din fliseindsamling.

4. Blokér modstanderne aktivt

Azul er ikke kun et spil om at optimere din egen plade. Aktiv blokering er en vigtig strategi: Hvis du ser, at en modstander mangler netop én rød flise for at udfylde sin mønsterlinje og score mange point, kan det betale sig at tage de røde fliser selv – selv om du ikke umiddelbart kan bruge dem – for at tvinge modstanderen til at vente.

5. Pas på startspillermarkøren

Startspillermarkøren er et tveægget sværd. Den giver dig ret til at gå først næste runde – men koster dig mindst 1 point i brudlinjen. I de første runder er det sjældent umagen værd at tage den med vilje. I slutningen af spillet, derimod, kan det være afgørende at gå først – og der kan det godt betale sig at acceptere minuspoint for at sikre dig de fliser, du behøver.

6. Planlæg mønsterlinjerne langsigtet

Husk, at udfyldte mønsterlinjer fra én runde fortsat er ‘reserverede’ til den pågældende farve i næste runde. Det giver dig mulighed for at starte på langsigtede projekter: Begynd fx at fylde din linje på 4 allerede nu, og saml den nødvendige flise til næste runde. Langsigtet planlægning er nøglen til at score de store bonuspoint.

7. Fleksibilitet er afgørende

Azul er et spil med høj grad af uforudsigelighed – hvad der er i posen ved du ikke, og dine modstandere ændrer løbende forudsætningerne. Den bedste Azul-spiller er ikke den, der har den mest stive strategi, men den der hurtigst kan tilpasse sig og udnytte de muligheder, der opstår.

Azul med 2, 3 og 4 spillere

Azul spiller sig mærkbart forskelligt afhængigt af spillerantallet. Her er en oversigt over, hvad du kan forvente:

Azul-serien – alle udgaver og udvidelser

Siden den originale Azul i 2017 har Michael Kiesling og Plan B Games/Next Move Games udgivet en hel serie af selvstændige spil og udvidelser, der alle bygger videre på det centrale flisedraft-koncept med nye mekanikker og temaer.

Selvstændige spil

Azul (Original) – 2017

Det klassiske spil beskrevet i denne guide. Portugisisk paladsindretning med harpikfliser i fem farver. Enklest at lære og stadig det bedste udgangspunkt for nye spillere.

Bedst til: Alle spillere, nye spillere, dem der søger en simpel indgang til moderne brætspil.

Azul: Stained Glass of Sintra – 2018

Her skifter temaet til blyindfattede glasvinduer i paladset Sintra. Spillerne drafter gennemsigtige glasfliser og placerer dem på vinduespaneler. Spillet introducerer en bevægelig brik, der begrænser hvilke paneler du kan udfylde, og tilføjer en sjette runde med fastsat bonusfarve. Mere komplekst end originalen og med mange flere valgmuligheder.

Bedst til: Spillere der kender originalen og ønsker mere strategisk kompleksitet.

Azul: Summer Pavilion – 2019

Her skal du dekorere et rundt sommerpavilion med diamantformede fliser. En joker-farve, der skifter fra runde til runde, tilføjer en ny dimension. Spillerne placerer fliser på en cirkulær plade med blomstermønster, og bonuspoint for blomster og dekorationer giver mange veje til sejr. Anses af mange fans for den bedste udgave i serien.

Bedst til: Erfarne spillere der vil have de fleste valgmuligheder og mest replay-værdi.

Azul: Queen’s Garden – 2021

Den mest komplekse udgave i serien. Her skal du anlægge en kongelig have med hexagonale fliser, der har kombinationer af farver og symboler. Temaet er dronning Maria af Aragoniens have, og spillerne bruger asymmetriske ‘lady gardener’-evner. Divergerer mest fra originalen og er bedst egnet til erfarne brætspilsspillere.

Bedst til: Dedikerede brætspilsentusiaster der ønsker stor kompleksitet.

Azul: Duel – 2025

En dedikeret 2-spillerversion med stabling og direkte konfrontation. Spillerne draftes og placerer fliser for at bygge mønstre på personlige plader og overfører afsluttede sektioner til en central kuppel. Den mest taktiske udgave til præcis to spillere.

Bedst til: Par og dueller der ønsker et intenst 2-spilleropgør.

Udvidelser

Azul: Crystal Mosaic

En udvidelse til det originale Azul med fire nye dobbeltsidet spilleplader og gennemsigtige plastikoverlæg, der holder fliserne på plads. Perfekt til dem der spiller originalen meget og ønsker nye udfordringer uden at skifte til et helt nyt spil.

Azul: Mini

En kompakt rejseudgave af det originale Azul, der er nem at tage med i tasken. Indeholder de samme grundregler som originalen, men med kompakte komponenter. Ideel til rejser og udflugter.

Ofte stillede spørgsmål (FAQ)

Kan man placere en flise på et vilkårligt sted på væggen?

Nej. I standardspillet er hvert felt på væggen forudbestemt til en bestemt farve. Du kan kun placere en given farve i den kolonne, der svarer til mønsteret på spillepladen. Azul har dog en avanceret variant (bagside af spillepladen i nogle udgaver), hvor du selv bestemmer placeringen – det giver mere frihed, men kræver erfaring med spillet.

Hvad sker der, hvis posen løber tør for fliser midt i spillet?

Kasserede fliser samles og lægges tilbage i posen. Fabrikkerne fyldes herefter op med fliser fra den genfyldte pose. Det er en normal del af spillet og sker typisk i de senere runder.

Kan man have fliser fra to forskellige farver på samme mønsterlinje?

Nej. Hver mønsterlinje kan kun indeholde fliser af én farve. Så snart du har placeret den første flise på en linje, er linjen ‘reserveret’ til den pågældende farve for resten af spillet – eller indtil linjen er fyldt og overført til væggen.

Hvad sker der, hvis man slet ikke kan placere valgte fliser på nogen mønsterlinje?

Alle fliser du ikke kan placere på en mønsterlinje, SKAL placeres i brudlinjen – selv om det giver minuspoint. Du kan aldrig afvise at tage fliser, du har valgt.

Er det altid en fordel at gå først?

Ikke nødvendigvis. At gå først koster dig startspillermarkøren, der er en garanteret minuspoint i din brudlinje. I de tidlige runder er det sjældent en fordel at gå først – du betaler en pris for det privilegium. I de sene runder, derimod, kan muligheden for at vælge bestemte fliser allerførst være afgørende og prisen kan være det hele værd.

Er der en officiel variant for mere erfarne spillere?

Ja. Bagsiden af spillepladens vægside (i nogle udgaver) indeholder en blank variant, hvor der ikke er angivet farver på felterne. Her må spilleren selv bestemme, hvilken farve der placeres på hvert felt i en given kolonne – dog kun én af hver farve i samme kolonne og række. Denne variant giver langt større frihed, men er sværere at mestre.

Hvad sker der ved pointlighed?

Hvis to eller flere spillere ender med det samme antal point, vinder den spiller, der har flest fuldt udfyldte vandrette rækker på sin væg. Hvis der stadig er lighed, deler spillerne sejren.

Hvad kan man lære af at spille Azul?

Azul er ikke bare underholdende – det er også et fremragende pædagogisk redskab. Spillet bruges i dag i skoler, biblioteker og brætspilscaféer verden over netop på grund af dets pædagogiske egenskaber:

• Rumlig tænkning: Spillerne skal konstant vurdere, hvordan fliser kan placeres optimalt på et todimensionelt gitter – en grundlæggende geometrisk kompetence.
• Møstergenkendelse: At identificere, hvilke fliser der mangler for at udfylde en linje eller kolonne, kræver mønstergenkendelse og opmærksomhed.
• Matematik og pointberegning: Løbende pointoptælling med vandrette og lodrette linjer er praktisk træning i grundlæggende matematik.
• Strategisk fremsynethed: Azul belønner dem, der planlægger frem i tid og tager beslutninger med konsekvenser for fremtidige runder.
• Taktisk fleksibilitet: Evnen til at tilpasse sin plan, når omstændighederne ændrer sig, er en afgørende livskompetence, som Azul træner på en naturlig måde.
• Socialt samspil: At holde øje med modstandernes plader og tage beslutninger, der påvirker andre, udvikler social opmærksomhed og empati.

Konklusion: Azul er et moderne klassiker

Det er svært at tale om moderne brætspil uden at nævne Azul. Spillet repræsenterer det bedste inden for, hvad designerne kalder ‘gateway games’ – spil, der er lette nok til at tiltrække nye spillere, men med tilstrækkelig dybde til at fastholde veteraner i årevis.

Michael Kiesling har skabt noget sjældent: et spil, der er fuldstændigt i sin form. Reglerne er enkle og elegant designede. Komponenterne – de tunge harpikfliser med deres blanke overflade – er fornøjelige at håndtere og skaber en visuel og taktil oplevelse, der ingen andre brætspil kan matche i den prisklasse. Og under den tilsyneladende enkle overflade gemmer der sig et strategisk spil med tilstrækkeligt mange lag til at holde dig beskæftiget i hundredvis af partier.

Det er ikke tilfældigt, at Azul vandt Spiel des Jahres, Guldbrikken, As d’Or og endnu en håndfuld priser i 2018. Spillet fortjener dem alle. Uanset om du er erfaren brætspiller eller nybegynder, om du søger et solidt familiespil eller en udfordrende strategioplevelse for to – Azul kan levere det hele.